Vishnou
Egalement appelé
Hari, est associé à la conservation et à la protection. Il est le deuxième dieu de la
trimurti (également appelée la trinité hindoue), avec
Brahma et
Shiva. C'est une divinité de vie-mort-renaissance.
Vishnou est souvent dépeint comme étant assis ou se reposant sur un lotus. Son épouse est
Lakshmi, la déesse de la richesse et de la bonne fortune, sa monture
Garuda, l'aigle. Vishnou, avec l'aide des
rishis, négocia la trêve entre
Vritra et
Indra. La Terre,
Bhūmi ou
Bhû Devi, est également parfois considérée comme son épouse. Vishnu la sauva en effet des eaux sous son avatar de
Varâha. Ses liens matrimoniaux lient le dieu à la royauté, la Terre (
Bhūmi) et la fortune (
Lakshmi) étant les deux principes attachés au roi. En effet, un des termes pour désigner le roi en sanskrit est bhūpati, ce qui peut signifier "maître" ou "époux" de la Terre, le terme pati étant ambivalent. La mitre dont il est coiffé confirme cette fonction royale et démontre que dans l'hindouisme post-védique, même si Indra possède toujours le titre de roi des dieux, c'est de fait Vishnu qui opère vraiment cette fonction. Cette prééminence est d'ailleurs confirmée par de nombreux mythes où Vishnu ou un de ses avatar humilie Indra comme l'épisode doù
Krishna soulève le mont
Govardhana.
Il s'incarne régulièrement, lorsque le monde est menacé par le chaos. Ses plus célèbres incarnations sur Terre sont
Rāma et
Krishna. La Bhagavad-Gita considère qu'il s'est manifesté sur Terre dans dix avatars :
1.
Matsya, le poisson
2.
Kurma, la tortue
3.
Varâha, le sanglier
4.
Narasimha, l'homme-lion
5.
Vamana, le nain
6.
Parashurama 7.
Râma 8.
Krishna (signification « obscurité » ou « noir »)
9.
Siddhartha Gautama, Bouddha (quelques versions considèrent que Balarâma est le neuvième avatar). L'intégration de Bouddha dans le panthéon hindou est apparu assez tardivement, probablement au VIIIe siècle; ce procédé somme toute assez hardi est l'expression de la contre-réforme brahmanique au bouddhisme, entamée au IIe siècle av. J.-C..
10. Kalkî (« temps »), qui doit être manifesté encore : une figure apocalyptique
Chaitanya est également considéré comme avatar de Vishnu en tant qu'incarnation de Krishna.
Ses symboles:
* La conque est le symbole de la création, elle vient de l'Océan primordial, sa spirale interne exprime l'expansion, le son qu'elle produit et l'image du son primordial.
* Le disque Sudarshana - agréable à regarder - comporte six rayons comme les six pétales de la fleur de lotus. Il symbolise la puissance de l'esprit.
* Le lotus symbolise le déploiement de la création, mais aussi la pureté
* L'arc, l'instrument qui lance des sondes d'intuition au sein de l'illusion.
* Les flèches et le carquois, le pouvoir des sens et la réserve du pouvoir d'agir.
* La massue, le pouvoir de la connaissance dont dérive tous les autres, physiques ou mentaux.
* Le joyau Trésor-de-l'Océan ou Kausthubha, qui brille à la poitrine du dieu, la conscience universelle composée des consciences de tous les êtres.
* La touffe de poils Cher-à-la-fortune ou Shrî-vasta, situé au-dessus du sein gauche du dieu, représente tout ce dont jouit la conscience.
* La Guirlande-de-la-forêt ou vana-mâlâ est l'image de Mâyâ, l'illusion.
* Les deux boucles d'oreilles qui représentent les deux chemins de connaissance, sânkhya, intellectuelle et yoga, intuitive. Elles ont la forme de Makara, un monstre marin.
* Les bracelets qui symbolisent les trois buts de la vie : la perfection de soi, le succès, le plaisir.
* La couronne, la réalité inconnaissable.
* Le voile jaune ou pîtâmbara porté autour de la taille représente les Vedas.
* Le cordon sacré, composé de trois brins, les trois lettres de la syllabe AUM.
* Le char, le mental est son pouvoir d'action sur le monde.
* La couleur sombre, couleur de l'Immanence, de la substance de l'espace.
* Le chasse-mouches, symbole du dharma
* Léventail représente le sacrifice, il sert à attiser les flammes.
* Le fanion
* Le parasol, symbole de la royauté du dieu, sa hampe est l'axe du monde, le mont Meru.
* L'épée et le fourreau, le savoir et le non-savoir qui le recouvre
* L'oiseau Garuda
* Le serpent Vestige ou Shesha Nâga, celui sur lequel repose le dieu lorsqu'il dort attendant la création.
Vishnou adopte dix formes différentes pour sauver des personnes de la mort (dans l'eau par exemple, il choisit kurma la tortue)
