Divination .

Lorsque l' archéologue essaye de restituer , a l' aide des textes et des monuments figurés , l' histoire des civilisations antiques , il réussit assez bien a en reproduire la structure extérieure . Il lui est plus difficile d' en ressaisir l' esprit et de vivre un instant de la vie intellectuelle et morale dont elles sont l' oeuvre .

Cet effort devient presque impossible quand il s' agit de ranimer , pour les apprécier a leur juste valeur , des religions mortes et discréditées , des formes que le sentiment religieux a usées et quittées pour suivre , a travers des formes nouvelles , son idéal de stabilité et de repos .

L' ardeur des grandes luttes patriotiques ou des discordes civiles peut encore réchauffer a distance la méditation solitaire qui en évoque le souvenir ; mais comment retrouver l' impression tout intime que laissait dans les ames la foi religieuse ?

Les religions de la gréce et de l' italie nous apparaissent comme un tissu assez lache de fictions hétérogénes créées ou accueillies du dehors par l' imagination populaire et adaptées par elle a des usages traditionnels , a un culte dont le patriotisme assurait la perpétuité , dont l' art épurait le caractére .

Il nous semble que , ainsi affermies sur les instincts les plus puissants des races supérieures , elles aient pu vivre sans foi religieuse proprement dite , sans donner aux ames cette satisfaction de se croire connues et protégées des puissances surnaturelles .

Nous sommes familiers avec l' helléne de la décadence , lettré et sceptique , pour qui la religion est déja de la mythologie ; avec le romain de l' age classique , qui a perdu le sens de son culte national en le surchargeant de mythographie grecque , et dont la piété équivoque ressemble fort a de l' hypocrisie .

Pour l' un , les dieux sont sortis du cerveau d' homére , a moins que jupiter ne date de phidias et vénus de praxitéle ; l' autre rougit des légendes grossiéres du latium et se perd dans l' enchevétrement des combinaisons imaginées pour confondre les dieux du capitole avec ceux de l' olympe .

En un mot , nous sommes tentés de croire que le polythéisme gréco - romain n' a jamais été qu' une création artificielle , dont l' homme avait conscience d' étre l' auteur , dans laquelle il respectait ou aimait l' empreinte du génie national , le legs des ancétres , les séductions de l' art et de la poésie , mais qui ne lui ouvrait point de perspectives mystérieuses et ne le mettait point en relation avec le monde surnaturel .

De bouché - leclerq .

Divination .

Ce serait la une grave erreur , non seulement parce qu' une élite d' esprits indépendants ne représente pas la moyenne de l' opinion , mais parce que les conceptions religieuses de la gréce et de l' italie renferment un élément mystique profondément implanté dans les habitudes , cher a tous les coeurs , fécond en illusions aimées , et dont la philosophie elle meme ne pu ni ne voulut déraciner le prestige .

Cette veine de sentiment qui vivifiait le polythéisme gréco - romain , c' est la croyance a une révélation permanente octroyée par les dieux aux hommes , a une sorte de secours intellectuel spontanément offert ou facilement obtenu , grace auquel les sociétés et les individus pouvaient régler leurs actes avec une prudence surhumaine .

Les dieux , envisagés a ce point de vue , devenaient , pour leurs adorateurs , non plus des créanciers exigeants ou des abstractions indifférentes , mais des conseillers bienveillants , dont la voix signalait , au moment utile , le prix de l' occasion présente , les secrets du passé ou les piéges de l' avenir .

Les grecs appelaient mantique et les latins divination cette lumiére divine qui s' ajoutait , comme une faculté nouvelle , a l' entendement humain .

- Notes :
Mantique est un adjectif se rapportant a un substantif sous - entendu , science ou art . On n' en connait point d' autre étymologie que celle de platon , signifiant délire , fureur . Il fallut l' érudition cosmopolite de la décadence pour imaginer un rapport avec le " babylonien manés " , qui n' a rien a faire dans la question . Cicéron ( divin , 1 , 1 ) fait ressortir la supériorité du mot latin divinatio , qui signifie connaissance venue des dieux .

De bouché - leclercq .

Divination .

Sans la divination , les religions gréco - italiques , soutenues par le seul effort de l' imagination qui les avait enfantées , se seraient de bonne heure affaissées dans le vide de leurs doctrines . Elles auraient subi le sort des théories qui éveillent des besoins sans les satisfaire , et qui succombent sous le poids de leur inutilité pratique .

La divination constituait le bénéfice le plus net que pussent tirer de leur religion des peuples énergiques et fiers comme les grecs et les romains .

Ceux la ne placaient point en - dehors de l' existence terrestre le but de la vie humaine et n' entendaient point s' endormir dans la résignation paresseuse des races amollies qui demandent a leurs dieux d' agir a leur place .

Rien , par conséquent , ne répondait mieux a leurs désirs qu' une source toujours ouverte de renseignements applicables a la conduite de la vie , de conseils qui ne dégénéraient point en ordres et ne supprimaient point l ' initiative personnelle .

De bouché - leclercq .