Kâlî, la Noire est la déesse mère destructrice et créatrice. C'est l'aspect féroce de la Devî, la déesse suprême. Elle est censée être la septième langue d'Agni, le dieu du feu . Le processus de la recréation est décrit comme le « jeu de Kâlî ». Kâlî est considérée comme la force qui détruit les esprits mauvais et qui protège les dévots. Elle est la parèdre de Shiva. Son nom dérive du mot kala, le temps en sanskrit, celui qui détruit toute chose. C'est également la femelle noire, à l'inverse de son époux, Shiva, couvert de cendres, qui est blanc; c'est sa shakti, l'énergie sans laquelle le dieu n'est qu'une enveloppe vide.

Elle est représentée nue, avec la peau noire, le regard féroce et la langue tirée, portant un long collier, descendant parfois à ses genoux, composé de crânes humains, dansant sur le corps de Shiva soumis, allongé sur le dos. Elle porte souvent un pagne formé de bras coupés, tient une tête décapitée dans une main, une épée, le pouvoir de la destruction, dans l'autre. La forme Bhadrakali possède plusieurs paires de bras.

Sous le nom de Chamunda, elle fut chargée de tuer l'asura Rakta-Vija (de rakta, sang) en buvant tout son sang, car chaque goutte tombée sur le sol engendrait un nouvel asura. Elle finit par consommer sa chair. Lorsqu'elle entre en fureur, sa danse met le monde en péril, aussi Shiva, s'interpose-t-il entre les pieds de la déesse et la terre.