Albert le Grand est né Albert de Bollstaedt à Lauingen en Souabe entre 1193 et 1206, sans doute en 1193. Il est mort à Cologne en 1280. Il a introduit dans les universités d’Europe les sciences grecques et arabes. Il était déjà surnommé « le Grand » de son vivant. Il est fêté le 15 novembre.

Après des études de lettres et de médecine en Italie du Nord (Venise, Padoue), il entre, en 1223, à Padoue[1], dans l'ordre des Dominicains. Il part étudier la théologie peut-être à Paris avant 1233, en tout cas à Cologne, où il l'enseigne dès 1228. Ses premiers travaux sont des commentaires du Pseudo-Denys l'Aréopagite. Il professe ensuite à Hildesheim, à Fribourg-en-Brisgau, à Strasbourg, et, en 1241, à Paris, à l' Université de Paris, au premier couvent dominicain de la rue Saint Jacques, sous l'autorité de Guéric de Saint-Quentin. Il y obtient, en 1245, un poste de maître de théologie : il est maître régent, en place de Guéric de Saint-Quentin, jusqu'en 1248. À Paris (trois ans) et à Cologne (quatre ans, jusqu'en 1252) il a pour élève le jeune Thomas d'Aquin (1225-1274).

Découvrant à Paris les ouvrages grecs (dont Aristote) et arabes (Ibn al-Haytham, Avicenne (Ibn-Sinâ)...), il les étudie avec passion. Dans ses commentaires de l’œuvre d’Aristote, il consigne déjà ses désaccords avec les vues de celui-ci dans le domaine scientifique, comme l'avait fait Robert Grossetête, puis Roger Bacon (ces contestations sur l'œuvre de « l'homme qui pouvait tout expliquer », comme le nomme Jean-François Revel[2], se sont amplifiées sur le plan scientifique avec Galilée, puis sur le plan philosophique avec Descartes).

Dans le quartier latin la rue Maître-Albert porte encore son nom, nom qu'on retrouve aussi sur une plaque commémorant le couvent Saint Jacques, en l' Église Saint-Étienne-du-Mont[3].

Albert fonde en 1248 pour les Prêcheurs de Cologne l’École supérieure de théologie (Studium generale), qu'il dirige comme maître régent jusqu'en 1254.

En 1250, il traite de l'arc-en-ciel dans son ouvrage De Iride. Entre 1250 et 1254, il écrit ses deux contributions à l'alchimie : les Meteora et le De mineralibus[4]. En 1252, il devient conciliateur, en l'occurrence entre la ville de Cologne et son archevêque. De 1254 à juin 1257 il est élu provincial (supérieur dirigeant un ensemble de monastères) de Germanie (la province de Teutonie), ce qui l'oblige à visiter à pied une cinquantaine de monastères. En 1256-1257, il réside auprès de la curie pontificale, probablement en qualité de lecteur du 'studium' de la curie. En 1257, il redevient enseignant à Cologne. En 1259, au chapitre général de l'ordre des dominicains de Valenciennes, il organise avec Thomas d'Aquin et d'autres frères, les études des Frères prêcheurs.

En 1260, il fut nommé évêque de Ratisbonne par le pape Alexandre IV, mais, après trois ans, il demande au pape Urbain IV et obtient de celui-ci la permission d'abandonner sa charge. Maintenu à la curie, il est chargé, en 1263, comme prédicateur, de relancer, "en Allemagne, Bohême et autres pays de langue allemande", la croisade (la septième se termine en 1254), jusqu'en octobre 1264. Il retourne à l'enseignement et aux conciliations : à Würzbourg (1264), à Strasbourg (1267), à Cologne (1270).

Ne se contentant pas de contester ponctuellement les travaux d'Aristote, il entreprend une encyclopédie d'ambition comparable De animalibus. Elle comprend :

le classement de toute la faune d’Europe du Nord connue de son temps ;
une description détaillée de la reproduction des insectes, la croissance du poulet, des poissons et de mammifères ;
Ce vaste traité, achevé vers 1270, comprend 26 livres. Les 19 premiers sont des commentaires de l'œuvre d'Aristote, les suivants sont consacrés aux animaux qui marchent, volent, nagent et rampent dans une classification inspirée de Pline l'Ancien. Dans ces derniers livres, il puise largement dans les matériaux du Liber de natura rerum de Thomas de Cantimpré. Cette œuvre qui restera isolée dans son temps tranche sur celles de ses prédécesseurs comme Isidore de Séville et comprend beaucoup plus de descriptions fondées sur des observations réelles.

Il n'empêche que pour encore longtemps la zoologie restera une branche de la théologie dans laquelle les animaux seront étudiés pour les symboles divins qu'ils véhiculent.

Albert le Grand écrit également des encyclopédies semblables pour les minéraux, le De mineralibus et pour les végétaux, le De vegetabilibus. Ce dernier ouvrage comprend e.a. une étude sur les effets respectifs de la lumière et de la température sur la croissance des végétaux, ainsi que la question des greffes.

Ces œuvres sont riches en enseignements historiques et nous apprennent par exemple qu'Albert ne connaissait l'usage du salpêtre que pour la fabrication de l'acide nitrique ou encore que l'ortie était encore citée comme fibre textile à cette époque [5]

En 1274 il participe peut-être au concile oecuménique de Lyon. En 1275, il inaugure l'abbaye Saint-Vit de Mönchengladbach. "Vers 1276-1277 il aurait accompli un ultime voyage à Paris en vue d'apaiser (ce fut en vain) l'hostilité des théologiens de l'université à l'endroit de ces philosophies grecques et arabes qu'il avait plus que quiconque contribué à faire connaître" (É.-H. Weber).

Il meurt à Cologne le 15 novembre 1280.

Les honneurs suivent : canonisé en 1931 par Pie XI, proclamé patron des savants chrétiens en 1941 par Pie XII.

Rumeurs et opionions:
Albert aurait dû être le descendant digne de Saint Dominique en tant que docteur de l'Eglise, mais c'est son propre élève, Saint-Thomas d'Aquin. Albert Le Grand était un grand curieux et il a pu observer des embryons et le travail d'une sage-femme, ce qui était interdit aux hommes et encore plus aux hommes d'église.

Certains disent que Albert aurait trouvé la pierre philosophale, ou plutot la pierre de transmutation car il est sorti très riche de son monastère. Il est évident que les recettes données dans le Grand Albert sont en effet des moyens de falsification de matières métalliques en un conglommerat proche de l'or par ses propriétés physiques, son aspect, et le fait qu'une petite part d'or entant dans la composition le faisait réagit chimiquement aux tests.

Albert le Grand a été le premier homme à créer une serre chauffée, décrite pâr un empereur qui croyait qu'il avait fabriqué comme par magie des plantes exotiques et hors saison.

Albert le Grand détestait être dérangé dans ses travaux. IL avait fabriqué quelque chose d'assez proche d'une pile, et s'en est servi pour électrifier le pômmeau de sa porte à cause de nombreux passants curieux qui ne comprenaient pas qu'il puisse avoir de la lumière sans bougie en pleine nuit. Quelques-un d'entre eux, un peu plus pugnaces se sont approchés de la porte pour tenter de voir ou d'écouter et tous ont été légèrement électrocutés. Ce qui a permis à ce cher Albert de terminer son travail tranquillement.

On sait qu'il a écrit 16 tomes d'encyclopédie, mais on a perdu ceux concernant l'architecture et les mathématiques. Certains disent qu'il aurait réalisé le plan original de kla cathédrale de Cologne, on y trouve des symboles antérieurs à la restauration par Viollet-Le-Duc qui sont assez étranges. Certains y voient la signature d'Albert le Grand.

Philosophie:Étant l'un des premiers à recevoir, commenter et enseigner les textes d'Aristote, son travail philosophique consista surtout à paraphraser Aristote et ses commentaires d’Averroès. Il a permis ainsi une première diffusion en Occident des philosophies grecques et arabes longtemps avant celle qui suivra la chute de Constantinople (vite relayé par son disciple Thomas d’Aquin) et à les confronter avec la doctrine chrétienne. Saint Albert se nourrit en effet de sources grecques ( Empédocle, Euclide, Platon, Aristote), latines ( Sénèque) et arabes ( Al Kindi, Averroes et Avicenne et Alhazen dans ses dernières oeuvres)[6].

Science:
Conçus sur le modèle des traités d’Aristote, ses traités de sciences naturelles condensent les textes grecs et latins commentés et complétés par les Arabes (dans les domaines de l’astronomie, des mathématiques, de la médecine) ; mais Albert ajoute ses propres critiques et observations. Il prône l’expérience, n’hésitant pas à interroger lui-même les spécialistes. Il fut ainsi un inlassable encyclopédiste, qui n'hésitait pas à aller voir et interroger les experts directement.

Ainsi son traité Des Animaux est composé de dix-neuf livres rapportant les données antiques et de sept livres qui sont les fruits de ses observations et de ses enquêtes auprès de chasseurs, fauconniers, baleiniers... Il classe plus de quatre cents espèces végétales (Des Végétaux cf Liste des Simples du De Vegetabilibus et leurs propriétés). S’autorisant à critiquer Aristote, il corrige chaque fois qu’il le juge utile les erreurs de l’héritage antique.

Il reste dans l'histoire connu comme le « Docteur universel », en compagnie du « Docteur angélique » (son propre élève saint Thomas d'Aquin), du « Docteur séraphique » (saint Bonaventure) et du « Docteur admirable » (le franciscain Roger Bacon, critique comme lui d'Aristote envers qui saint Thomas d'Aquin avait eu davantage d'indulgence). Ce qui donna naissance à l'idée selon laquelle « pendant longtemps, la philosophie a consisté essentiellement en une rédaction de notes de bas de page dans l'œuvre d'Aristote ».[réf. nécessaire] (détournement d'une réflexion de Whitehead sur Platon).

Albert le Grand fut-il alchimiste ?
Il s'intéresse à l'alchimie dans ses Meteora et dans son De mineralibus, qui datent de 1250 environ. Selon Robert Halleux (Les textes alchimiques, Turnhout, Brepols, 1979, p. 103-104), « le corpus [alchimique] d'Albert le Grand comprend une trentaine de titres. L. Thorndike et J. R. Partington ont décelé dans son De coelo et mundi et dans ses Météorologiques une grande familiarité avec les thèmes alchimiques. Ceux-ci sont traités longuement dans le De mineralibus (1256). Sur la matière des métaux, il développe, contre Démocrite et Ibn Juljul, la théorie alchimique du soufre et du

Les spécialistes décèlent une évolution dans sa pensée : d’abord Albert le Grand accepte la magie et l’alchimie d’Hermès (De mineralibus, 1251-1254), ensuite il la rejette comme nécromancie, c’est-à-dire magie démoniaque (Summa theologiae, vers 1276). Le fameux livre de magie populaire Le Grand Albert n'est pas de lui, mais il contient certains éléments de son enseignement en gynécologie, vers 1245.

Les livres qu'il a écrit et qui pourraient vous intéresser:
- Alkymia (Alchimie)
- De Anima (De l'âme, 1254-1257).
- De animalibus (Des animaux, 1258),
- De causis et processu universitatis (Des causes et de l'émanation de l'univers)- Commentaires sur l'Ancien Testament : In Psalmos
- Commentaires sur le Nouveau Testament : In Matthaeum (
- Commentarium in Dionysium Aeropagitam 'De caelesti hierarchia' l'Aréopagite (La hiérarchie céleste).
- De Intellectu et Intelligibili (Sur l'intellect et l'objet intelligible)
- Meteora (Les météores, vers 1250) - De mineralibus (Des minéraux, 1256).
- De morte et vita (De la mort et de la vie).
- De natura boni (De la nature du bien, 1243)
- Philosophia pauperum (La philosophie des pauvres, ou Isagoge sur les livres d'Aristote, sur l'entendement physique, sur le ciel et le monde, sur la génération et la corruption, sur les météores, et sur l'âme).
- De praedicabilibus (Des prédicats) et De decem praedicamentis (Des dix prédicaments).
- De proprietabus elementorum (Des propriétés des éléments).
- Quindecim problemata (Sur quinze problèmes contre les averroïstes)- De secretis mulierum (Des secrets des femmes). Selon A. Colson (1880), il s'agit de notes prises à un cours d'Albert le Grand vers 1245-1248 sur l'embryologie et la gynécologie, qui deviendra le livre IX du De animalibus (1258) d'Albert le Grand.
- Sermones XXXII de sacramento eucharistiae (Trente-deux sermons sur le sacrement de l'eucharistie).
- Sermones de tempore (Sermons sur le temps).
- Summa de creaturis (La Somme des créatures).
- Summa de bono (Somme sur le bien)
- Summa de mirabili scientia Dei
- Summa theologiae (Somme de théologie).
- Super Porphyrium. De V universalibus (Sur Porphyre. Des V universaux).
- De vegetalibus et plantis (1256-1257). Opera éd. Borgnet 1890 t. X p. 1-320. Livre VII Des vertus des plantes, des pierres et de certains animaux, De virtutibus herbarum, lapidum et animalium qurundam) ou Expériences d'Albert, Experimenta Alberti). On a là des morceaux d'Albert le Grand (dont le De mineralibus, 1256) rassemblés sur le thème des puissances occultes.
- Le grand albert, version itallienne éditée chez Belfon, et qui montre les modifications apportées depuis la première édition, sans doute la version la plus proche de l'originale, 1964 (c'est celle que j'ai à la maison)