Ayant eu une éducation chrétienne, et comme beaucoup certainement se posent des questions sur la hiérarchie catholique (c'est quoi la différence entre un chanoine, un prètre, un diacre, un abbé, un curé?), je vais tenter de vous donner une définitions des différents rangs...

Commençons par le haut de l'échelle.


Le pape est le représentant du culte catholique. C'est aussi par là le représentant des chrétiens catholiques dans les cas de rencontres avec d'autres chefs de religions. Il est aussi évèque de Rome et chef de l'Etat du Vatican.

C'est un cardinal, puisqu'il est élu parmis le conseil des cardinaux les plus agés. Les cardinaux ont eux-mêmes été créés par les papes, et sont électeurs
jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de 80 ans. Le pape est élu à vie,
même si certains ont démissionné.

Dans le domaine liturgique, seul le pape a le droit de célébrer sur
l'autel pontifical des quatre basiliques majeures : basilique
Saint-Pierre, basilique Saint-Jean de Latran, basilique
Saint-Paul-hors-les-murs, et basilique Sainte-Marie-Majeure.

D'après la majorité des docteurs de l'Eglise, Pierre, un des principaux apôtres, aurait été le premier évèque de Rome, du fait qu'il dirigeait les disciples. La phrase sur laquelle se basent les Docteurs de L'Eglise est la phrase donnée par Jésus. En effet, Pierre s'appelait à l'origine Simon, et Jésus l'a renommé Pierre, car "Tu es Pierre et sur cette pierre, je bâtirais mon Eglise". D'autres interprétations de cette phrase suggèrent que Pierre était assez agé et têtu, et que cette phrase sous-entend que le jour ou Pierre reconnaîtra que Jésus était le Christ, alors n'importe qui pourra le croire aussi.


Dans l'Église catholique romaine, un certain nombre d'insignes sont réservés au pape :

* La mitre papale.
* L'anneau du Pêcheur (en or), utilisé pour sceller les brefs et les encycliques, personnel à chaque pape.
* Les clefs de Saint Pierre.
* La soutane blanche, depuis Pie V, en hommage à son origine dominicaine
* La calotte et la ceinture blanche.
* Les mules de velours rouge, en référence à la pourpre impériale.
* Le manteau et le chapeau rouges.
* Le camauro, ou bonnet rouge, plus guère porté.
* La sedia gestatoria que Jean-Paul II a remplacée par la papamobile.
* L'étendard des armées pontificales.

Les cardinaux sont de hauts dignitaires de l'Église catholique choisis par le pape et chargés de l'assister. Ils forment le Collège des cardinaux ou Sacré collège: ils forment la plus haute sphère de l'Église romaine.
Les cardinaux réunis en consistoire assistent le pape dans ses décisions. Les consistoires peuvent être :

* ordinaires : où sont convoqués tous les cardinaux, du moins ceux qui sont présents à Rome. Ils traitent des affaires graves, mais qui surviennent assez communément, ou pour accomplir certains actes solennels. Le consistoire ordinaire où sont célébrées certaines solennités peut être public : on y admet des prélats, des représentants de la société civile et d'autres invités;
* extraordinaires : où sont convoqués tous les cardinaux lorsque des nécessités particulières de l'Église ou l'étude d'affaires particulièrement graves le conseillent.

Les cardinaux ont aussi des responsabilités dans la Curie romaine, l'administration de l'Église, à la tête des dicastères. Les cardinaux de la Curie, ainsi que le doyen et le vice-doyen, doivent résider à Rome.


L'insigne distinctif des cardinaux est la couleur rouge rappelant le sang versé par le Christ. Ils portent soit la soutane rouge avec une barrette rouge et une mozette rouge, soit une soutane et une mozette noires avec des liserés et des boutons rouges.

Les cardinaux portent l'anneau, qui traditionnellement est de saphir et, même s'ils n'ont pas reçu la consécration épiscopale, ils utilisent la croix pectorale, la crosse et la mitre. Les cardinaux-patriarches conservent cependant les habits liturgiques propres à leur Église.

Ils sont en moyenne 120.

Au siège de Rome sont affectés deux titres patriarcaux :

* en raison du territoire : le Pape, Évêque de Rome est Patriarche d'Occident. Ce titre apparaît vers 325. En 2006, Benoît XVI décida de ne plus faire figurer ce titre dans l'Annuaire pontifical, mais sans supprimer pour autant le patriarcat d'Occident qui reste une des grandes subdivisions de l'Eglise catholique.

* en raison de l'église sui juris dont il est la tête : le Pape est patriarche de l'Église latine.
Dans l'Église latine, le titre de patriarche, comme celui de primat, en dehors de prérogatives honorifiques, ne comporte habituellement aucun pouvoir de gouvernement.


Les patriarches latins qui ne sont pas cardinaux timbrent leurs armes, comme l'archevêque, de la croix à deux traverses, et du chapeau vert avec cinq rangées de houppes, comme les cardinaux.

Un archevêque est un ministre religieux ordonné appartenant à l'ordre épiscopal, bénéficiant d'une primauté d'honneur sur les évêques suffragants. Il est à la tête d'une province ecclésiastique. L'archevêque est un prélat qui bénéficie, en vertu d'anciens privilèges attachés à son diocèse ou d'une décision pontificale, d'une dignité supérieure à celle d'un simple évêque.En outre, les archevêques gardent leur titre archiépiscopal toute leur vie.

L'archevêque détient, d'une part la juridiction spirituelle sur son diocèse que l'on appelle ainsi un archidiocèse, et d'autre part, un certain droit de regard sur les évêques de sa province. Son rôle est essentiellement d'organiser la coopération entre les diocèses, mais il n'a pas d'autorité à proprement parler sur les diocèses autres que le sien. S'il est métropolitain, son insigne propre est le pallium, bande de laine blanche ornée de croix noires, qui lui est personnellement conférée par le pape.



Chapeau, cordelettes et 20 glands verts. Il porte une soutane blache et une mitre dorée, ainsi qu'une crosse.

c'est un prêtre chargé d'un diocèse, ils est élus par le pape, et sa nomination est confirmé par le chef de l'Etat. Il s'occupe des sacres, ordinations etc...

Dans l'Église catholique, les évêques sont nommés par le pape, à partir de listes transmises à Rome par le nonce apostolique, établies par les évêques d'une même province ou même région ecclésiastique. Chaque évêque a le droit de faire des propositions.

La consécration est un sacrement (ordination épiscopale) conféré par au moins trois évêques ; c'est même le degré supérieur du sacrement de l'ordre (on parle de "plénitude du sacerdoce"). Il doit être conféré dans la communion avec l'évêque de Rome (le pape), c'est-à-dire avec au moins son approbation. Si ce n'était pas le cas, les consacrants comme le consacré encourraient l'excommunication.

Les sacrements que seuls les évêques peuvent pratiquer sont:

* la confirmation (déléguée aux prêtres diocésains, mais l'onction est effectuée avec l'huile chrismale bénie par l'évêque)
* le sacrement de l'ordre : ordination diaconale et presbytérale, consécration épiscopale

Dans la théologie de l'épiscopat on peut distinguer trois éléments constitutifs, de droit divin, de la fonction épiscopale, et tous les trois également d'origine apostolique :

* la titulature attribuée par l'élection, ou la désignation canonique, qui investit du droit au siège;
* le pouvoir d'ordre, conféré par l'imposition des mains, ou ordination épiscopale, qui alloue les pouvoirs sacramentels ;
* la juridiction, assumée au moment de la prise de possession du siège, ou investiture, qui confère l'autorité spirituelle et administrative immédiate sur une portion donnée du peuple de Dieu, l'Église particulière : diocèse, ou éparchie, ou patriarcat, ou même l'ensemble de l'Église universelle (dans le cas précis du pontife romain).


L'évêque porte la crosse et la mitre dorée.

Un prêtre catholique (du grec ancien πρεσϐύτερος presbyteros « ancien », par le latin presbyter) est un homme chargé du service liturgique dans la religion catholique.

Le prêtre fait l'objet d'un appel de Dieu. On parle de vocation particulière. Le discernement de l'appel à la prêtrise et la formation du prêtre se fait au séminaire. Si l'appel de Dieu est confirmé par le séminariste et par l'Église, le séminariste est ordonné diacre puis prêtre.

Le prêtre est le ministre de certains sacrements :

* Baptême;
* Eucharistie;
* Confession;
* Sacrement des Malades;

Le prêtre agit In Persona Christi : dans la personne du Christ. Jésus-Christ est le Souverain Prêtre qui exerce le Vrai sacerdoce.

En revanche, le prêtre ne peut administrer ni la confirmation (sauf pour les Églises catholiques orientales, ou bien à moins d'en avoir reçu mandat ponctuellement par son évêque), ni l'ordination, qui sont du ressort d'un évêque.

Pour ce qui est du mariage, l'Église latine considère traditionnellement que ce sont les époux qui se confèrent mutuellement le sacrement, le prêtre n'étant que le témoin obligatoire, et ce seulement depuis le concile de Trente. Le prêtre en charge d'une paroisse est appelé curé (ou recteur en Bretagne et dans certains autres cas), les prêtres qui l'assistent sont nommés vicaires. Un prêtre peut n'être attaché à aucune paroisse. Le presbytère est le logement de fonction autrefois réservé au(x) prêtre(s) d'une paroisse. Il était en général à proximité de l'église.

Un religieux (frère ou moine) peut également recevoir la prêtrise. Il faut avoir reçu la prêtrise pour pouvoir devenir évêque ou archevêque.

Les prêtres diocésains de France sont rémunérés par les dons des fidèles. Ils ne perçoivent pas un salaire pris directement sur les quêtes dominicales ou lors des sacrements réalisés. On ne parle d'ailleurs pas de salaire mais d'indemnité. Un prêtre touche environ 950 €.

Pour tous les prêtres ainsi que les grades au-dessus, seuls des hommes peuvent être ordonnés.


Le prêtre porte l'étole et la soutane.

Il s'agit d'une personne ayant suivit le séminariat, et ayant été nommé par l'évêque. L'âge minimum requis est de vingt-cinq ans pour le célibataire. Le diacre, clerc, est astreint aux charges cléricales : lecture de l'office divin, célibat, port d'un habit distinctif. Pour les mariés qui deviennent diacre, l'âge requis est 35 ans. En cas de veuvage, le marié-diacre est alors soumis à la règle du célibat.

A la messe, il a la charge de proclamer l'Évangile et peut prêcher : Il est, par excellence, le ministre de la parole. Pendant la liturgie eucharistique, il aide le prêtre, en particulier pour la préparation des dons : il remplit de vin le calice et y ajoute l'eau. Il incite les fidèles au geste de paix. Lors de la communion, il distribue le saint sacrement aux fidèles. Enfin, c'est lui qui envoie les fidèles "Allez dans la paix (et dans la joie) du Christ".


Dans la liturgie catholique, le diacre tient une place de serviteur à l'autel : Il porte une étole, portée de travers sur l'épaule gauche, symbolisant la charge de la croix du Christ, il peut être revêtu d'une dalmatique, symbole du service.