Imhotep Son nom signifie «
celui qui vient en paix », est un personnage historique. Il vécut entre -2800 et -2700. Vizir et architecte du roi Djéser (IIIe dynastie), on le dit également médecin et philosophe. Il édifie le complexe funéraire à Saqqarah pour Djéser dont la plus ancienne pyramide à degrés.
Imhotep apporte à l'Égypte quelques innovations :
* utilisation de la pierre pour la construction des temples et tombeaux funéraires.
* invention de la pyramide à degrés comme tombeau du roi.
* Il réforme la religion égyptienne et introduit le mythe osirien.
Sur le socle d'une statue du roi Djéser (aujourd'hui au musée du Caire), il est présenté comme « Le chancelier du roi de Basse-Égypte, le premier après le roi de Haute-Égypte, administrateur du grand palais, noble héréditaire, grand prêtre d'Héliopolis, Imhotep, le constructeur, le sculpteur. ».
Une fois mort, il est associé à Thot. À la Basse époque, il est divinisé et adoré surtout à Deir el-Bahari. Il connaît son apogée à Memphis où il est le fils du puissant Ptah. Plus tard encore, il finit par le surpasser et reçoit le titre de dieu memphite.